Des reliques cachées du téléphérique révélées sur Madison Street

FÉLIX BANEL

2 août 2023, 13h11 | Mise à jour : 16h23

Un téléphérique de Madison Street, vers 1900. (MOHAI)

(SACRIFIER)

PAR LE PANEL FELIKS

Reportage en direct du passé de Seattle

Alors que les travaux se poursuivent sur la ligne « Bus Rapid Transit » (BRT) sur Madison Street, au-dessus de Capitol Hill à Seattle, un propriétaire d'entreprise de l'ouest de Seattle et passionné d'histoire a remarqué que des ouvriers du bâtiment ont récemment découvert des artefacts inhabituels provenant d'un mode de transport perdu depuis longtemps et pour la plupart oublié. transport qui était autrefois courant dans notre ville vallonnée.

"Je faisais des travaux au pied de Madison", a déclaré Finelli à KIRO Newsradio mardi après-midi, alors qu'il se tenait près de l'endroit où les entrepreneurs travaillent sur le BRT, remplaçant de longs tronçons de route par de nouvelles longueurs de béton armé pour accueillir les bus. «Et alors que je conduisais vers Madison, mes yeux se sont égarés et j'ai vu probablement 70 traverses [de chemin de fer]. Et puis j'ai pensé : "Je dois sortir et regarder de plus près."

"Et c'est à ce moment-là que j'ai vu ces jougs métalliques", a poursuivi Finelli.

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Finelli avait lu une histoire de MyNorthwest d'août 2020 sur l'ancienne ligne de téléphérique de Yesler Street qui allait du centre-ville de Seattle en passant par la colline jusqu'à Leschi et le lac Washington. Comme l'a rapporté la station de radio à l'époque, une voiture de cette ligne est conservée au Smithsonian et MOHAI en a une en stock à Seattle. L'histoire incluait des spéculations sur ce qui pourrait encore se cacher sous les rues de cette ancienne ligne Yesler ou le long des autres lignes de téléphérique autour de la ville, y compris Madison Street.

Finelli ne connaissait pas encore le terme « joug » lorsqu'il a repéré les artefacts la semaine dernière. C'est au cours du week-end, après avoir partagé quelques images sur le groupe Facebook « Seattle Vintage » et l'intervention de commentateurs avertis, que Finelli a appris comment s'appelaient les objets et qu'ils faisaient probablement partie de l'ancien téléphérique de Madison Street.

Les téléphériques sont un animal différent des tramways qui sont revenus à Seattle ce siècle dans le quartier de South Lake Union et sur First Hill. Ces systèmes actuels comportent bien sûr des voies ferrées, mais les tramways eux-mêmes sont propulsés par des moteurs électriques alimentés par l'électricité tirée de lignes aériennes.

De 1887 à 1940, Seattle disposait de téléphériques de style San Francisco, alimentés par un câble d'acier mobile sous la rue qui devait être saisi par l'opérateur du téléphérique à l'aide d'un équipement spécial appelé, sans surprise, une poignée. Les téléphériques fonctionnent très bien dans les villes vallonnées, car les opérateurs n'ont pas à s'inquiéter de la perte de traction des roues du téléphérique et du patinage sur une pente raide : la « traction » se produit sous terre, tant que la poignée est connectée au câble. La ligne Madison Street a commencé à fonctionner en 1890.

"Le câble aurait traversé le centre en passant par une poulie", a déclaré Finelli. "Donc, vous ne pourriez pas les voir depuis la rue, sauf peut-être juste en regardant un peu ce canal."

Vus de près, les jougs découverts dans l'ancien système de téléphérique ressemblent à un cadre de lit sans pieds, mesurant environ trois pieds de large sur quatre pieds de haut. Ils sont fabriqués à partir de petits morceaux de cornière rivetés ensemble, un travail d'assemblage qui peut avoir eu lieu dans un atelier de fabrication local. Les jougs sont rouillés ; sous la chaussée, ils se tenaient debout sous les voies du téléphérique, espacés d'environ 10 pieds, et guidaient le câble lourd et mobile pour l'empêcher de s'emmêler ou d'être perturbé d'une autre manière.

"Tout cela a été enterré dans le béton", a poursuivi Finelli. "Et le câble passait par cette fente."

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Le câble qui déplaçait les téléphériques de Madison Street était mis en mouvement depuis une centrale électrique située au sommet de la colline. Il était initialement propulsé à la vapeur, mais a été électrifié vers 1911. Un câble desservait le côté ville ou le côté ouest de Madison jusqu'à Elliott Bay, tandis que l'autre desservait le côté lac ou le côté est jusqu'à Madison Park sur le lac Washington. Il y avait un espace au sommet de la colline entre les câbles où les téléphériques rouleraient jusqu'à ce qu'ils atteignent l'autre côté et se reconnectent ; saisir le câble fonctionnait comme un frein pour empêcher les téléphériques de descente d'aller trop vite.